Eiwitten vormen de bouwstenen van de weefsels; spieren, botten, bindweefsel (collageen) en van de organen. Je zou kunnen zeggen dat ze vorm geven aan alle structuren in het lichaam. Zonder eiwitten is het niet mogelijk om het lichaam te laten werken. Elke lichaamscel bestaat uit een celwand (membraan) en piepkleine cel “organen”, organellen genoemd. Zowel het membraan als de organellen zijn opgebouwd uit, jawel, eiwitten. Daarnaast zijn eiwitten ook de bouwstenen van enzymen en hormonen. Tot slot zijn ze ook nodig bij de vorming van rode en witte bloedcellen. Onmisbaar dus deze vrienden!
De dagelijkse behoefte aan eiwitten hangt af van je lichaamsgewicht en spiermassa. Er zijn omstandigheden waarin je lichaam meer behoefte heeft aan eiwitten, bijvoorbeeld tijdens groei, zwangerschap, inspanning of in periodes van stress en herstel. Eiwitten zijn opgebouwd uit aminozuren. Ons lichaam is in staat om zelf eiwitten te samenstellen, mits de juiste aminozuren aanwezig zijn. Een tekort aan aminozuren kan het gevolg zijn van onvoldoende inname of slechte opname door de darm. Dierlijke eiwitten worden als superieur beschouwd voor spieropbouw, omdat ze rijk zijn aan het aminozuur l-leucine. Dit aminozuur is echter ook in plantaardige bron te vinden, bijvoorbeeld in bonen, noten en zaden.